對于我們這些經(jīng)驗(yàn)豐富的議會觀察員來說，諾丁漢市議會宣布自己實(shí)際上破產(chǎn)并不奇怪。本月早些時候，首席財務(wù)官表示，這個已經(jīng)受到政府監(jiān)管的陷入困境的機(jī)構(gòu)無法實(shí)現(xiàn)預(yù)算平衡。東米德蘭茲議會將在2023-24財政年度超支2300萬英鎊。

現(xiàn)在，市議會的開支將被限制在法律要求的項(xiàng)目上。

出了什么問題?很難知道從哪里開始，特別是因?yàn)樵撐瘑T會在過去兩年沒有公布他們的賬目，盡管他們并不是唯一一個有這個問題的人?，F(xiàn)在已經(jīng)破產(chǎn)的當(dāng)局列舉了他們對孩子和成人社會福利的需求，不斷上升的無家可歸者和通貨膨脹。但是他們的儲備——每個地方議會在遇到困難時可以動用的應(yīng)急基金——已經(jīng)被英國廣播公司諾丁漢政治記者慈善地稱為“高調(diào)的錯誤”所耗盡。

諾丁漢的命運(yùn)故事始于2015年，當(dāng)時當(dāng)?shù)刈h會決定削減居民的能源賬單。這個目標(biāo)看起來很高尚，但處理我們的能源賬單真的是委員會的責(zé)任嗎?不用說，它帶來了災(zāi)難性的后果。他們的想法是創(chuàng)建一個替代六大能源公司的供應(yīng)商。他們成立了一家非營利性能源公司，并將其命名為羅賓漢能源公司，以當(dāng)?shù)貍髌嬗⑿哿_賓漢的名字命名。

這家公司吸引了成千上萬的客戶，但財務(wù)狀況卻出現(xiàn)了偏差，當(dāng)能源監(jiān)管機(jī)構(gòu)Ofgem因未付賬單而介入時，羅賓漢能源公司關(guān)門了，留下了230名冗余員工，諾丁漢納稅人的損失估計為3800萬英鎊。英國天然氣公司接手了羅賓漢能源公司數(shù)千個英國家庭的客戶基礎(chǔ)，政府派出了研究人員來監(jiān)督委員會的支出。

后來，人們發(fā)現(xiàn)諾丁漢市議會非法將原本用于住房的數(shù)百萬英鎊的現(xiàn)金花在了其他事情上，據(jù)估計，這些天的還款賬單已經(jīng)達(dá)到了5000萬英鎊。

這些都是該委員會犯下的錯誤，該委員會過去曾勉強(qiáng)避免政府干預(yù)，自2021年1月以來一直受到改善保證委員會的密切監(jiān)督。這一次，它無法避免全面干預(yù)。但是，雖然部長們可能會清理混亂，但納稅人和居民將通過提高議會稅和削減服務(wù)來為此買單。

我們可以在其他地方政府看到類似的愚蠢行為的結(jié)果。在一系列笨拙的房地產(chǎn)投資幫助他們積累了20億英鎊的巨額債務(wù)后，工作委員會破產(chǎn)了。許多社區(qū)服務(wù)都面臨著削減，一項(xiàng)建造大量經(jīng)濟(jì)適用房的計劃也被擱置了。維多利亞廣場(Victoria Square)上30層的摩天大樓搖搖晃晃地矗立在小鎮(zhèn)上空，提醒人們，當(dāng)市政廳負(fù)責(zé)人擲骰子時，會發(fā)生什么。

在克羅伊登(Croydon)，由于商業(yè)投資失敗，市政委員會也同樣風(fēng)行一時。因此，政府給予克羅伊登特別許可，將市政稅提高15%。這是諾丁漢居民會擔(dān)心的事情。在伯明翰市議會，歐洲最大的地方政府，同工同酬的要求可以追溯到幾年前，它的IT系統(tǒng)很糟糕，這意味著它的100萬客戶將明智地期待在今年早些時候議會宣布實(shí)際破產(chǎn)后起草的預(yù)算草案中出現(xiàn)一些大幅削減。

通貨膨脹，政府補(bǔ)助的規(guī)模，社會保障。這些事情給市政預(yù)算帶來了巨大的壓力。但在我們看到地方議會破產(chǎn)的地方，另一個無處不在的因素是:市政廳老板對財務(wù)管理不善，無論是通過玩大富翁、投資房地產(chǎn)、建立以英雄不法分子命名的能源公司，還是簡單地任由明顯的問題發(fā)展，直到它們變得太大而把它們壓垮。

我們怎樣才能避免這些麻煩來到你附近的議會?

簡單地說，市政廳的老板們應(yīng)該專注于他們在那里的目的:確保居民所依賴的關(guān)鍵服務(wù)能夠以盡可能低的成本高效地提供。毫無疑問，地方政府財政承受著壓力，但如果說我們應(yīng)該從諾丁漢、沃金和其他破產(chǎn)的地方議會中學(xué)到什么的話，那就是地方議會建立大型公司、賭博于房地產(chǎn)投機(jī)的時代必須結(jié)束。因?yàn)槿绻贿@樣做，那些關(guān)鍵的服務(wù)是議會的核心職責(zé)將受到影響。

康納·霍洛漢(Conor Holohan)是納稅人聯(lián)盟的媒體活動經(jīng)理。

在上周發(fā)表的一份聲明中，諾丁漢市議會表示:

“諾丁漢市議會首席財務(wù)官今天(11月29日星期三)根據(jù)1988年地方政府財政法案第114(3)條發(fā)布了一份報告，因?yàn)樵谒膶I(yè)意見中，議會今年無法實(shí)現(xiàn)法律要求的平衡預(yù)算。

“在11月21日理事會執(zhí)行委員會會議上討論的一份報告概述了理事會的最新財務(wù)狀況，并強(qiáng)調(diào)由于影響全國各地理事會的問題，包括對兒童和成人社會關(guān)懷的需求增加，無家可歸者的增加以及通貨膨脹的影響，當(dāng)局的預(yù)算仍然存在重大缺口?！?/p>

“在今年的中期，理事會預(yù)測普通基金的總壓力為5700萬英鎊，部分緩解了一次性的年度管理和糾正措施(包括使用先前批準(zhǔn)的儲備)，將今年的凈預(yù)測壓力減少到2300萬英鎊。”

“過去與財務(wù)管理有關(guān)的問題導(dǎo)致任命了一個改進(jìn)和保證委員會，以及上一財政年度的超支也影響了理事會的財務(wù)彈性和利用儲備金的能力。

“這種情況導(dǎo)致市議會的財務(wù)和資源總監(jiān)和第151條官員羅斯·布朗今天向所有議員發(fā)布了第114(3)條報告。該報告的鏈接在這里。

該委員會沒有“破產(chǎn)”或資不抵債，并且有足夠的財政資源來履行其目前的所有義務(wù)，在今年繼續(xù)支付員工，供應(yīng)商和贈款接受者的工資。

“現(xiàn)在需要在21天內(nèi)召開全體議員會議，審議該報告，并從今天起立即實(shí)施禁酒令?！痹谧h員開會之前，已經(jīng)存在的開支控制將進(jìn)一步收緊，實(shí)際影響是，所有尚未以合同承諾或以其他方式得到第151條官員同意的開支將立即停止。

“委員會會在網(wǎng)站上設(shè)立一個專門的網(wǎng)頁，定期更新有關(guān)報告的主要資料和委員會的回應(yīng)?！薄案呒壒賳T和委員會繼續(xù)與改善及保證委員會和房屋及社區(qū)事務(wù)總署合作，為委員會的未來建立一個穩(wěn)定的財政基礎(chǔ)?！?/p>